PRÉFACE

PRÉFACE, s. f. (Littérat.) avertissement qu’on met au-devant d’un livre pour instruire le lecteur de l’ordre & de la disposition qu’on y a observé, de ce qu’il a besoin de savoir pour en tirer de l’utilité & lui en faciliter l’intelligence. Voyez Livre.

Ce mot est formé du latin præ & fari, c’est-à-dire parler d’avance.

Il n’y a rien qui demande plus d’art, & en quoi les auteurs réussissent moins pour l’ordinaire, que dans les préfaces. En effet, une préface est une piece qui a son goût, son caractere particulier qui la fait distinguer de tout autre ouvrage. Elle n’est ni un ar-gument, ni un discours, ni une narration, ni une apologie.

Préface est aussi une partie de la messe que le prêtre chante sur un ton particulier & noble avant que de réciter le canon. Voyez Messe.

L’usage des préfaces est très-ancien dans l’Eglise, & on conjecture qu’il est du tems des Apôtres, par quelques passages de S. Cyprien, de S. Chrysostome & de S. Augustin.

La préface de la messe a eu autrefois & en différentes églises, différens noms. Dans le rit gothique ou gallican on l’appelloit immolation ; dans le rit mozarabique, illation ; chez les Francs anciennement, contestation ; dans l’église romaine seule, préface.