TEGULCHITCH

TEGULCHITCH, (Hist. nat. anim.) c’est une espece de rats qui se trouvent en abondance dans la péninsule de Kamtchatka ; ils sont d’une couleur brune & de la grosseur de nos plus gros rats d’Europe ; ils en different néanmoins par leur cri, qui ressemble à celui d’un petit cochon. Ces rats amassent pendant l’été des provisions de racines dans des trous, qui sont divisés en compartiment ; ils les en tirent pour les faire sécher au soleil lorsqu’il fait beau ; pendant cette saison ils ne se nourrissent que de fruits, sans toucher à la provision destinée pour l’hiver.

Ces rats changent d’habitation comme les hordes errantes des Tartares ; quelquefois ils quittent le Kamtchatka pour plusieurs années ; ce qui allarme beaucoup les habitans, qui croient que leur retraite annonce une année pluvieuse & défavorable à la chasse. Ces rats partent communément au printems ; ils se rassemblent alors en très-grand nombre, dirigent leur route vers l’occident ; ils traversent les rivieres, & même des bras de mer à la nage ; lorsqu’après avoir long-tems nagé ils atteignent les bords, ils tombent souvent de lassitude, & l’on diroit qu’ils sont morts ; mais peu-à-peu ils se remettent & continuent leur marche. Leur troupe est quelquefois si nombreuse, que les voyageurs sont obligés d’attendre deux heures que cette armée de rats soit passée.

M. Kracheninicoff, à qui cette description est dûe, dit que quelques habitans de Kamtchatka lui ont assuré que ces rats en quittant leurs trous, ont soin de couvrir d’herbes venimeuses les provisions qu’ils y ont amassées ; ils le font pour tuer les autres rats ou animaux qui pourroient venir les voler en leur absence. Lorsque par hasard ils trouvent qu’on leur a enlevé leur magasin, & qu’il ne leur reste plus rien pour subsister, ils ont l’instinct de s’étrangler en pressant leur cou entre des rameaux fourchus. Ces rats sont regardés comme de si bon au- gure par les habitans, qu’ils ont soin de leur mettre de quoi se nourrir dans leur trou quand ils en découvrent par hasard.